“得识姑娘，实属幸事。” 薛芷凝落落方，主动伸轻轻执起，意真切，“恭喜瑾公缔结良缘，愿琴瑟和鸣，岁岁守，首离。”

    秦氏眯了眯，暗忖，事此，折腾也无益。并非喜江筎宁，先前担忧崔瑾前程，又觉得单薄，恐难育嗣。江晏官途渐稳，份倒也，便也作罢。

    崔瑾应声起，近前。老夫将江筎宁往崔瑾掌一送，将叠握，朗声宣告：“借寿筵吉，昭告诸位亲友，吾孙崔瑾，江氏筎宁定婚约，聘，永结。”

    江筎宁正移步，忽有轻声唤住：“江姑娘留步。”

    一见故，颇有惺惺惜意，徐徐谈。薛芷凝朗快，谈及木培植、芳卉，更滔滔绝；江筎宁就圃艺，听得真，应答诚恳，一来一往，言语投契，竟有见晚态。

    江筎宁面颊微赧，轻声谦：“过些许拙朴小技，难登雅，怎及薛姑娘笔底烟云，画艺湛。”

    崔瑾压惧意，敛衽整了整袍，随侍往西院，步履沉，负千钧。

    薛芷凝近，目光温然：“昔便常听公提及姑娘，一见，然虚传。方才幅群芳祝寿图，思奇巧，匠独运，委实令叹服。”

    待宴散，宾客陆续起告退，秦氏率府女眷邀，引众往园继续观戏游乐，一裙裾翩跹，语随。

    望堂璧成，耳听得座 “作合”“童玉女” 赞，觉酒，尽苦涩，连带席珍馐，亦味嚼蜡。

    发凉，该来终究还来了，躲得过一，躲过一世。

    席侧一隅，崔琅独坐饮，节攥玉杯发。

    此言耳，崔瑾呼凝僵，觉拽了拳，闪过慌。

    侍恭谨：“崔公，驸爷有请，西院静。”

    回眸，见薛芷凝缓步来，其意坦然。江筎宁微松，亦弯颔首回礼。

    老夫仔细端详，目动容：“宁丫有了，照料圃，都搬来给贺寿！”

    主桌，崔煜端坐常，面淡漠，绪。

    驸曹慎立院门外，面容温厚，见崔瑾前来，微微颔首：“公主轩等，且吧。”

    酒过巡，菜过味，众面皆染薄醺，红浅浅，推杯换盏间，和乐。

    西院牡丹园静谧清幽，乃国公府专为款待贵客所设，院古木参，风穿枝桠，飒飒作响。

    “谢薛姑娘吉言。” 江筎宁连忙敛衽回礼，意微。

    席间愈发闹起来，觥筹错，语盈，烛摇红，映喜庆祥和。

    宾客纷纷站起张望，脸惊艳，皆赞此画甚妙。

    寿宴余温未散，崔瑾正陪席世族辈观戏，一团锦袍侍前礼。

    未，杂耍班登场，小厮矫捷，叠罗汉叠奇峰，钻圈似惊鸿掠影，耍寒芒转，惊险利落，座宾客无瞠目注目，掌声雷动。

    江筎宁垂眸，望崔瑾握，微动，既定亲，此便安侍奉辈，敬宾，度。

    执起江筎宁腕，引堂，扬声唤崔瑾前：“瑾，过来。”

    崔瑾余光扫视端缙公主席位，周绷弦。惧公主权势，怕旧孽提，哪里有半婚约即真切喜。

    一语既，贺声。

    倾慕表久，见许崔瑾，婚约昭告，无半望，唯有借酒浇愁，愁更愁。

    “筎宁祝老夫福寿绵延，岁岁安康。”来，闲便圃挑选、晾晒、修剪、拼接，方得此作。

    抬眸望，崔瑾虽面带意，却虚浮飘移，思属。

    并立堂，形璧，接受络绎绝贺。

    戏台早搭，丝竹骤起，戏披红挂绿，扮妍丽，唱腔婉转丽，一唱叹，引得堂击节喝彩。

    轻执玉杯，浅啜饮，目光似经意扫过堂握，又淡淡移，仿佛事关。杯沿微顿际，腹暗用力，杯酒轻轻晃，泛起细微波纹。